El 2009 que abandonamos hace algunos días fue lleno de sucesos, agravados por la inestabilidad económica u otros factores tanto globales como locales. Ese año, más feo que de costumbre, representaba un tramo de la sinusoide correspondiente a la fase negativa del ciclo económico, algo que, a pesar de la elocuencia de nuestros políticos (del centro, derecha o izquierda) y las atribuciones de culpas, quizás no se podía ni se debía evitar. Claro que acciones de unos y falta de actuaciones de otros contribuyeron en mayor o menor a medida a la gravedad del diagnóstico diario, pero el fotoperiodismo trata de retratar la realidad – preferiblemente inerta y pura- y dejar a los locutores, redactores de noticias y en la última instancia los consumidores de imágenes - ponerle su acento, juzgarla, manipularla.

La naturaleza tampoco se ha portado: inundaciones, incendios forestales, terremotos u otros regalos para aquellos cuya naturaleza humana fue puesta en tela de juicio por los actos de unos pocos cuyas ansias de poder y control desvelaban hasta donde podrían llegar a costa de todos.

Un año es sólo 12 meses, 365 días y no encuentro mejor forma de hacer un resumen que con fotografías – 1 por cada mes de año:

Enero – El año comenzó con la guerra y la destrucción, Israel respondió a los cohetes de Gaza, mediante el envío de sus tropas en la Franja. Como las autoridades israelíes han impuesto restricciones a los periodistas extranjeros, las fotografías subidas a Demotix constituyeron la mejor cobertura disponible.

Febrero - Stung Meanchey es sólo basurero más grande de Camboya, es también el hogar de un gran número de personas. Fue el encarte central de The Guardian a doble página, una de las más prestigiosas ventas que un fotógrafo puede hacer.

Marzo –  En Malasia, en gran parte ignorado por el mundo, la inestabilidad política sacudió el país. El periodista y disidente de Malasia, Raja Petra, informó sobre su propio juicio por sedición.

Abril - Ian Tomlinson, un quiosquero de prensa de la ciudad de Londres, se encuentra colapsado en el suelo después de ser atrapado en cordones de la policía durante las protestas del G20 en Londres el 1 de abril. Sr. Tomlinson más tarde murió. Tomada en el momento de su colapso y poco antes de su muerte, esta foto de Tomlinson se convirtió en uno de los más emblemáticas de las protestas del G20 en Londres. Fue la portada de The Guardian en el Reino Unido.

Mayo - Una de las noticias mundiales de 2009 fue la definición de la propagación del virus de la gripe porcina H1N1 en todo el mundo. Los informes de la enfermedad se iniciaron en México, y se extendieron por toda Norteamérica, Europa y Asia. Algunos respondieron con pánico, pero otros – como en esta imagen – apartaron la histeria de masas y trató de disipar la oscuridad.

Junio - La crisis política tras las elecciones presidenciales en Irán dejó su marca en todo el mundo. Mientras que los periodistas extranjeros fueron encerrados en sus habitaciones de hotel, fotógrafos iraníes enviaron sus fotos a Demotix por correo electrónico, desafiando las amenazas del régimen. A menudo Demotix era la mejor fuente de imágenes procedentes de Irán, pero a veces también era la única. Dos colaboradores Demotix fueron detenidos y otros agredidos.

Julio – La fotografía de Henry Louis Gates, Jr., el director del Instituto Web DuBois de Estudios Africanos y de América de la Universidad de Harward, fue detenido el 16 de julio por presunta conducta sospechosa cuando intentaba acceder a su propia casa. El arresto ha atraído fuertes críticas de la comunidad afro-americana, con sus colegas de Gates en Harvard, que indica que la detención constituye abuso de poder de la policía y la discriminación racial flagrante.

Agosto – La reciente democracia de Afganistán fue probada por las elecciones presidenciales del país, segunda desde la invasión de EE.UU. Los comicios tuvieron unos comienzos prometedores, con fuertes campañas de la titular, Hamid Karzai, y los candidatos Abdullah Abdullah y Ashraf Ghani. Sin embargo, las amenazas talibanes deprimieron la participación y las denuncias de fraude lanzaron el proceso al caos más absoluto.

Septiembre – A medida de que la amenaza del cambio climático seguía apareciendo en el debate político en todo el mundo, la naturaleza extendía recordatorios oportunos de su poder. Entre todos los desastres naturales del año, los tifones y huracanes en el sudeste de Asia tuvieron el mayor impacto.

Octubre – Bombas en Islamabad y Karachi, la guerra de las pandillas y la campaña militar en el Valle de Swat, fueron algunos de los temas candentes de Octubre.

Noviembre - Entre todos los desastres las fiestas también fueron noticia: La Pascua, Holi, el Ramadán y la Navidad, Eid-al-Adha u otras.

Diciembre – La Cumbre sobre el Cambio Climático de la ONU en Copenhague fue, con Londres en abril, el mayor evento diplomático del año. En toda la ciudad, activistas y periodistas cubrieron el cabildeo y la actividad frenética de los líderes del mundo. Una pena que todo fue un gran fracaso.

La “Belleza Mortal”‘ es uno de los apelativos utilizados en Afganistán para referirse a la adicción a la heroína, un fenómeno bastante nuevo en el país, donde en el pasado sólo se cultivaba y vendía el opio.

El opio está siendo cada vez más frecuentemente transformado en heroína en el interior del país, por los laboratorios clandestinos. La ONUDD confirma que en 2009 el exceso de producción masiva de opio ha inundado el mercado con la heroína afgana muy barato. Como consecuencia las clases más bajas se han visto muy expuestas a esa adicción.

Hasta el mayo de 2009, el antiguo centro cultural ruso de Kabul fue un mercado permanente de compra y consumo de dosis de heroína por más de 700 personas sentadas en cuclillas en cualquier momento del día. Ese lugar seguro para algunos y peligroso para otros muestra condiciones sanitarias lamentables.

En actualidad, el centro cultural Ruso ha sido limpiado y está vigilado continuamente por policías. La mayoría de los adictos han sido trasladados al centro desintoxicación de Jangalak para su tratamiento. Una de las ramas de
El Ministerio afgano de Sanidad con la escasa  financiación de las Naciones Unidas.

Dentro del edificio hay alrededor de 100 pacientes, que tratan de deshacerse de su adicción. Fuera del centro, hay un espacio abierto donde los pacientes pueden jugar al voleibol. Aun así, los alrededores de la cancha están ocupados por otros ex residentes del centro cultural ruso, y allí nada ha cambiado.

Una situación mucho más controlada se puede encontrar en Jalalabad. En un rincón del hospital local, hay una división de 4 habitaciones para 20 adicto a las drogas. Esos hombres han aceptado permanecer en custodia vigilada. Ellos son tratados sin metadona, sólo analgésicos y duchas de agua fría para los antojos.

El principal motivador para dejar las drogas sigue siendo la religión. Después de 1 mes de abstinencia, los pacientes son enviados de vuelta a su familia, y se les contacta  periódicamente realizar el seguimiento.

Según cifras oficiales, la tasa de recaídas entre los ex adictos es de 80%.

El reportaje original es de Naoki Tomasini y puede verse en su totalidad aquí.

Alguna vez te has preguntado ¿cómo los fotógrafos de guerra consiguen sobrevivir allí fuera? Un popular blog Gizmodo entrevista a Teru Kuwayama, un fotógrafo que ha ido cubriendo conflictos de Iraq, Afganistan u otros puntos calientes para revistas Time, Newsweek, Outside, etc explica los peligros de las zonas de guerra. Teru ha realizado más de 15 viajes durante estos años, en 2009 ha recibido el premio Dorothea Lange-Paul Taylor por su trabajo en Pakistan.

Los estrategas militares con frecuencia dicen: “Los aficionado hablan de técnicas, mientras que los profesionales de logística”. La mecánica diaria de fotografiar una zona de guerra no tiene mucho que ver con la fotografía, sino con llegar de punto A a punto B sin que te peguen un tiro o te maten. Probablemente no soy la persona correcta para dar consejos sobre fotografía de conflictos, simplemente porque nunca me he considera do un fotógrafo de guerra, pero por alguna razón he pasado la gran parte de la última década en Iraq y Afganistan. Fui un fotógrafo joven cuando estas guerras empezaron, ya no lo soy, y por lo que se ve la guerra está todavía lejos de terminar. Para lo que sirva os puedo ofrecer un par de consejos para sobrevivir en esos climas agitados.

Lleva abrochado tu cinturón de seguridad
Diariamente recibo preguntas de fotoperiodistas que se dirigen a Afganistan, muchas sobre chalecos antibalas, pero lo que más te podría matar es el tráfico. La insurgencia islamista procedente del sur de Filipinas y Somalia  no se destaca por entrenar excepcionales francotiradores, pero sí por ser el hogar de algunos de los más letales conductores en la planeta Tierra. En mi último viaje a Pakistan, desde que aterrice en 72 horas mi coche volcó 3 veces por accidentes de tráfico, mientras mi chaleco sigue estando en su envoltorio de plástico en algún lugar de Islamabad.

Aprende a decir “Hola”, “Gracias” y contar hasta 10
La mayoría de turistas no viajarán a Francia o Italia sin llevarse consigo un libro de frases, pero sorprendentemente numerosos fotógrafos se lanzan a Iraq o Afganistan sin saber como mantener una conversación básica. Por ejemplo, una vez me encontré explicando a un fotógrafo de guerra “experimentado” que los Afganos no hablan árabe.

Deja de buscar el Frente – No existe
La llamada “guerra del terror” puede que sea la Tercera Guerra Mundial, pero las reglas no parecen en nada a la Primera o Segunda y la lucha está en las trincheras. En jerga militar el término “campo de batalla” fue reemplazado por “el espacio de conflicto”, algo que no solo incluye trozos de tierra, sino también “los corazones y las mentes” en el  “terreno humano”, ondas de radio, ciberespacio – un lugar multidimensional donde tiene lugar la guerra del siglo 21.

Equípate correctamente
Los viejos guerreros pueden charlar durante horas sobre sus juguetes especializados, pero no tenemos tanto tiempo, os resumo los puntos más importantes:

• Atuendo y equipamiento – Ha surgido toda una industria de equipamiento paramilitar, que comercializa productos desde linternas tácticas hasta pantalones especiales. A los mercenarios y contratas militares privadas les encanta este tipo de productos carísimos, pero dado que no eres un soldado de fortuna altamente pagado ni un ex marine curtido en guerras, probablemente no es la mejor idea parecerlo.  Cuando estés en alguna carretera llena de polvo y te estén pidiendo tu pasaporte o tu dinero, si sacas tu identificación con la funda de camuflaje e inscripción “Operación Tormenta del Desierto” no ganes ningún concurso de popularidad ni allí ni en ningún aeropuerto de Paris o Dubai.
• Plástico – Trae mucho plástico y no me refiero a tarjetas de crédito. En lugares como Afganistan, Iraq, Pakistan u otros parecidos te encontraras con la inimaginable cantidad de polvo, arena y tierra que te calará hasta los huesos; cayendo desde el cielo no resulta muy abrasiva para algún insurgente local, pero sí para tus juguetes o herramientas. Bolsas de plástico, cintas americanas, fundas impermeables que cuestan menos de un euro en cualquier tienda de chinos, serán tus mejores aliados para conservar tus cámaras caras u objetivos que tanto te costaron comprar.
• Bolsa de emergencia – Ten una bolsa preparada con todo lo imprescindible, llámala bolsa de emergencias de pillar y salir cuando sea necesario. Debes tener esta bolsa a mano ya que si vas buscando guerra, quizás la encuentras. Además es conveniente tener preparado un kit de superviviencia compacto y tenerlo pegado a tu cuerpo. Si las cosas han ido tremendamente mal, estás medio conciente, arrastrándote fuera de un coche destrozado y ni siquiera tienes tu bolsa de emergencia a mano, tu kit de superviviencia es lo único con lo que podrás contar. Las bases militares, hoteles para extranjeros son imanes naturales para misiles y explosivos, así que estar preparado para saltar fuera de la cama en cualquier momento no es algo desorbitado. De la misma manera estás igualmente vulnerable cuando viajas por carretera y te encuentras con una emboscada.

Esta es la lista del equipo genérico que me llevo a todas partes:

• Un cuaderno
• Pasaportes (original y un par de fotocopias)
• Tarjetas SIM afgana, paquistani, india, americana
• 2 bolsas impermeables para tarjetas de crédito, cigarillos, etc.
• Bolsa con un cierre de seguridad para moneda local (afganistan, india, paquistan, euros, libras, dólares, dirhams, etc.)
• Identificación – Tarjetas de prensa, tarjetas de identificación militar si estás embedido en alguna unidad.
• Bolsa primeros auxilios e higiene personal
• Baterías – AAA, AA, 123, …
• Adaptadores y cargadores universales, incluso para el coche, cables usb, etc.
• Cable de seguridad para portátiles TSA lock X5
• Bolsas de plástico, de basura
• Fundas protectoras para tarjetas de memoria
• Un ordenador portatil
• Una caja mini-pelican con 3 x 500 Gb discos externos
• 2x lámparas con un gelatina rojo

Mi equipo fotográfico lo tengo guardado en una bolsa grande Pelicase:

• 2x Holga
• 2x Widelux
• 2x Leica (M6, M8.2)
• 1x Canon G10
• 3x baterías para G10 y M8.2
• 2x cargadores para las dos cámaras
• Fotómetro
• Grabadora de audio
• Navegador GPS
• Cascos de audio
• Un mini kit de destornilladores
• Un cuchillo de ejercito suizo
• 2x teléfonos móviles
• Película fotográfica + tarjetas de memoria y de video

Además de todo eso suelo llevar los siguientes cachibaches:

• Chaleco antibalas de nivel 4 y casco de kevlar
• Botas, calzado deportivo, y chanclas
• Una bolsa de dormir ultraligera
• Bolsa resistente al agua para protejer el equipo.
• Cuerda/cable, banda de torniquete
• Ropa occidental y local

Estar embedido tiene sus beneficios y desventajas
Para bien o para mal las unidades militares siempre han proporcionado a fotoperiodistas novatos algo de seguridad. Estar embedido significa estar unido o insertado en una unidad militar. Vives, comes, duermes, y andas con ellos. Ese tipo de compromiso ofrece seguridad, acceso a agua potable, transporte y resolución automática de otros problemas logísticos. La desventaja de este tipo de participación es que los periodistas embedidos están muy controlados y censurados por los mandos militares. Poder informar de forma independiente y crítica tiene sus peligros, es caro, difícil y últimamente se hace menos y menos por prensa internacional. Puedes estar durante meses desplegado con una unidad pero no te engañes pensando que sabes algo de Iraq o Afganistan – todo lo que has visto es el interior de una burbuja.

Ponte en forma antes del despliegue
Si vas a estar con militares deberás estar en forma. Nadie espera de tí que seas capaz de entrar en la academia de fuerzas especiales, pero si te sobra un par de kilos y fumas como un camionero no vas a inspirar confianza, te dejarán dentro de la base por tu propio bien y por el suyo. Yo mido 1.70 y peso 63 kg, soy un tío de 38 años lo que significa que probablemente debería estar detrás de algún escritorio, sin embargo acabé viviendo en montañas, desiertos y marines que literalmente me doblan en tamaño y tienen 2 veces menos años que yo, me ven arrastrando una mochila de 50% de mi peso corporal. Esa estadística destroza rodillas, espaldas y tobillos, pues haz lo que puedas para reforzarte – correr, levantar pesas, nadar, escalar, yoga o lo que quieras, pero no esperes para ello una semana antes del despliegue.

Fixers: Guías locales
Son a veces periodistas, taxistas, doctores que hablan Inglés y en general personas con recursos que saben conseguir cosas. Si fueran europeos o norteamericanos, tendrían algún nombre glamuroso como “productor logístico”, “consultor de medios”. Pero en el oriente medio por unos 100 dólares al día, te ayudarán a encontrar tu camino entre el laberinto de la ciudad y relaciones políticas. Desafortunadamente nadie se acuerda de ellos en sus memorias o batallitas. Respétales, su conocimiento y el riesgo que corren para hacer que tu trabajo sea posible, eso sí, no te fies ciegamente de ellos. Algunos son personajes grises con su propia agenda oculta. Personalmente intento evitarles, ya que muchos con los que trabajé en pasado ya no están entre los vivos.

No sigas a la multitud
Durante la mayoría de éstos últimos 8 años Afganistan fue la “guerra olvidada” y Iraq – “la frente”. El gobierno norteamericano ahora ha invertido estas roles y los medios americanos intentan rehubicarse. Los periodistas de medios mayoritarios están empezando a entender la complejidad e impacto conjunto de Afganistan y Pakistan, a medida que las operaciones especiales en silencio se mueven al Cuerno de África. Intenta pensar proactivamente, cuando llegue a ser noticia, ya será demasiado tarde.

Lee. Piensa. Haz preguntas – comprueba todo varias veces antes de creértelo
Algunas lecturas de interés:

Descent into Chaos – Ahmed Rashid
The Gamble – Tom Ricks
29 Articles – David Kilcullen
War and Anti-War – Alvin and Heidi Toffler
The Last True Story I’ll Ever Tell – John Crawford

Visita Lightstalkers.org
Hace unos cinco años estuve trabajando en Iraq y junto con mi hermano, desarrollador web, montamos una web de intercambio de datos que sirve para compartir información sobre “lugares complicados”. Si tienes una pregunta extraña que tu agente de viajes no puede responder, seguramente alguien ya la ha contestado en lightstalkers.org. Usa esa información bajo tu propio riesgo.