Marcus Bleasdale es un conocido fotógrafo de guerra, ha documentado las cicatrices de conflictos en Somalia, la República Democrática del Congo, Cachemira y Nepal. Es miembro de la Agencia VII Photo, cuyo trabajo se publica en New York Times, National Geographic, u otros medios de primera línea. Sus imágenes muestran retratos de pobreza, desnutrición en lugares donde años o décadas de guerra han dejado a la población local refugiándose de los bombardeos en viviendas provisionales, con poca agua potable y sin comida.

Lo que encontró durante su visita a Djibouti, un país pequeño y poco conocido en el Cuerno de África, generó un sentimiento inquietantemente familiar. Sólo que esta vez, la privación no fue el resultado de la guerra, sino de la pobreza. Bleasdale comenta, “Las condiciones del entorno parecen a una zona de conflicto”.

Djibouti es un lugar de paso, se utiliza como base para operaciones militares en otras partes de África y Oriente Medio por Gran Bretaña, Francia, España y Estados Unidos. La ciudad capital, también llamada Djibouti, atrae a la gente pobre de los alrededores que vienen en busca de trabajo y la mayoría no lo encuentra, así como los refugiados de países vecinos, especialmente Eritrea, Etiopía y el Congo.

Las imágenes muestran los barrios bajos de Balbala en las áreas que rodean el centro de alimentación de MSF en Djibouti. El tratamiento de la desnutrición infantil en un ambiente urbano tiene muchos retos adicionales no relacionados con los habituales en los centros de alimentación en las zonas rurales o durante tiempos de conflicto. Aproximadamente 400.000 personas viven en estas áreas y la mayoría no tiene acceso a agua y suministros estables de alimentos. El porcentaje de malnutrición de niños menores de cinco años tiene dimensiones epidémicas.

La gente pobre de Djibouti se refugian en los barrios en las afueras de la ciudad. Construyen refugios de hierro corrugado y otros materiales de deshecho y aquellos que consiguen una vivienda más estable se sienten aventajados. El gobierno se niega a instalar un suministro de agua en los barrios bajos, pensando que por las pocas comodidades que se ofrecen la gente dejará de establecerse allí, se equivoca.

Las pruebas y mediciones que se hacen a los niños se registran en un brazalete que cada uno lleva en su brazo. Allí se marca con un código de color los casos más graves: verde, naranja y rojo para casos más graves de desnutrición. La primera experiencia de ser pesado suele ser aterradora.

Una hoja de papel colgada de la pared sobre cada cama registra la rutina diaria del paciente. Los niños son despertados para ser alimentados cada tres horas. Muchas de las madres permanecen con sus niños en la clínica y son responsables de alimentarles. ”Nuestra imagen estereotipada de la pobreza y la malnutrición es de un niño flaco solo en la calle”, dice Bleasdale “, pero esa imagen dista mucho de ser completa ya que no incluye a las madres”.

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