Alguna vez te has preguntado ¿cómo los fotógrafos de guerra consiguen sobrevivir allí fuera? Un popular blog Gizmodo entrevista a Teru Kuwayama, un fotógrafo que ha ido cubriendo conflictos de Iraq, Afganistan u otros puntos calientes para revistas Time, Newsweek, Outside, etc explica los peligros de las zonas de guerra. Teru ha realizado más de 15 viajes durante estos años, en 2009 ha recibido el premio Dorothea Lange-Paul Taylor por su trabajo en Pakistan.

Los estrategas militares con frecuencia dicen: “Los aficionado hablan de técnicas, mientras que los profesionales de logística”. La mecánica diaria de fotografiar una zona de guerra no tiene mucho que ver con la fotografía, sino con llegar de punto A a punto B sin que te peguen un tiro o te maten. Probablemente no soy la persona correcta para dar consejos sobre fotografía de conflictos, simplemente porque nunca me he considera do un fotógrafo de guerra, pero por alguna razón he pasado la gran parte de la última década en Iraq y Afganistan. Fui un fotógrafo joven cuando estas guerras empezaron, ya no lo soy, y por lo que se ve la guerra está todavía lejos de terminar. Para lo que sirva os puedo ofrecer un par de consejos para sobrevivir en esos climas agitados.

Lleva abrochado tu cinturón de seguridad
Diariamente recibo preguntas de fotoperiodistas que se dirigen a Afganistan, muchas sobre chalecos antibalas, pero lo que más te podría matar es el tráfico. La insurgencia islamista procedente del sur de Filipinas y Somalia  no se destaca por entrenar excepcionales francotiradores, pero sí por ser el hogar de algunos de los más letales conductores en la planeta Tierra. En mi último viaje a Pakistan, desde que aterrice en 72 horas mi coche volcó 3 veces por accidentes de tráfico, mientras mi chaleco sigue estando en su envoltorio de plástico en algún lugar de Islamabad.

Aprende a decir “Hola”, “Gracias” y contar hasta 10
La mayoría de turistas no viajarán a Francia o Italia sin llevarse consigo un libro de frases, pero sorprendentemente numerosos fotógrafos se lanzan a Iraq o Afganistan sin saber como mantener una conversación básica. Por ejemplo, una vez me encontré explicando a un fotógrafo de guerra “experimentado” que los Afganos no hablan árabe.

Deja de buscar el Frente – No existe
La llamada “guerra del terror” puede que sea la Tercera Guerra Mundial, pero las reglas no parecen en nada a la Primera o Segunda y la lucha está en las trincheras. En jerga militar el término “campo de batalla” fue reemplazado por “el espacio de conflicto”, algo que no solo incluye trozos de tierra, sino también “los corazones y las mentes” en el  “terreno humano”, ondas de radio, ciberespacio – un lugar multidimensional donde tiene lugar la guerra del siglo 21.

Equípate correctamente
Los viejos guerreros pueden charlar durante horas sobre sus juguetes especializados, pero no tenemos tanto tiempo, os resumo los puntos más importantes:

• Atuendo y equipamiento – Ha surgido toda una industria de equipamiento paramilitar, que comercializa productos desde linternas tácticas hasta pantalones especiales. A los mercenarios y contratas militares privadas les encanta este tipo de productos carísimos, pero dado que no eres un soldado de fortuna altamente pagado ni un ex marine curtido en guerras, probablemente no es la mejor idea parecerlo.  Cuando estés en alguna carretera llena de polvo y te estén pidiendo tu pasaporte o tu dinero, si sacas tu identificación con la funda de camuflaje e inscripción “Operación Tormenta del Desierto” no ganes ningún concurso de popularidad ni allí ni en ningún aeropuerto de Paris o Dubai.
• Plástico – Trae mucho plástico y no me refiero a tarjetas de crédito. En lugares como Afganistan, Iraq, Pakistan u otros parecidos te encontraras con la inimaginable cantidad de polvo, arena y tierra que te calará hasta los huesos; cayendo desde el cielo no resulta muy abrasiva para algún insurgente local, pero sí para tus juguetes o herramientas. Bolsas de plástico, cintas americanas, fundas impermeables que cuestan menos de un euro en cualquier tienda de chinos, serán tus mejores aliados para conservar tus cámaras caras u objetivos que tanto te costaron comprar.
• Bolsa de emergencia – Ten una bolsa preparada con todo lo imprescindible, llámala bolsa de emergencias de pillar y salir cuando sea necesario. Debes tener esta bolsa a mano ya que si vas buscando guerra, quizás la encuentras. Además es conveniente tener preparado un kit de superviviencia compacto y tenerlo pegado a tu cuerpo. Si las cosas han ido tremendamente mal, estás medio conciente, arrastrándote fuera de un coche destrozado y ni siquiera tienes tu bolsa de emergencia a mano, tu kit de superviviencia es lo único con lo que podrás contar. Las bases militares, hoteles para extranjeros son imanes naturales para misiles y explosivos, así que estar preparado para saltar fuera de la cama en cualquier momento no es algo desorbitado. De la misma manera estás igualmente vulnerable cuando viajas por carretera y te encuentras con una emboscada.

Esta es la lista del equipo genérico que me llevo a todas partes:

• Un cuaderno
• Pasaportes (original y un par de fotocopias)
• Tarjetas SIM afgana, paquistani, india, americana
• 2 bolsas impermeables para tarjetas de crédito, cigarillos, etc.
• Bolsa con un cierre de seguridad para moneda local (afganistan, india, paquistan, euros, libras, dólares, dirhams, etc.)
• Identificación – Tarjetas de prensa, tarjetas de identificación militar si estás embedido en alguna unidad.
• Bolsa primeros auxilios e higiene personal
• Baterías – AAA, AA, 123, …
• Adaptadores y cargadores universales, incluso para el coche, cables usb, etc.
• Cable de seguridad para portátiles TSA lock X5
• Bolsas de plástico, de basura
• Fundas protectoras para tarjetas de memoria
• Un ordenador portatil
• Una caja mini-pelican con 3 x 500 Gb discos externos
• 2x lámparas con un gelatina rojo

Mi equipo fotográfico lo tengo guardado en una bolsa grande Pelicase:

• 2x Holga
• 2x Widelux
• 2x Leica (M6, M8.2)
• 1x Canon G10
• 3x baterías para G10 y M8.2
• 2x cargadores para las dos cámaras
• Fotómetro
• Grabadora de audio
• Navegador GPS
• Cascos de audio
• Un mini kit de destornilladores
• Un cuchillo de ejercito suizo
• 2x teléfonos móviles
• Película fotográfica + tarjetas de memoria y de video

Además de todo eso suelo llevar los siguientes cachibaches:

• Chaleco antibalas de nivel 4 y casco de kevlar
• Botas, calzado deportivo, y chanclas
• Una bolsa de dormir ultraligera
• Bolsa resistente al agua para protejer el equipo.
• Cuerda/cable, banda de torniquete
• Ropa occidental y local

Estar embedido tiene sus beneficios y desventajas
Para bien o para mal las unidades militares siempre han proporcionado a fotoperiodistas novatos algo de seguridad. Estar embedido significa estar unido o insertado en una unidad militar. Vives, comes, duermes, y andas con ellos. Ese tipo de compromiso ofrece seguridad, acceso a agua potable, transporte y resolución automática de otros problemas logísticos. La desventaja de este tipo de participación es que los periodistas embedidos están muy controlados y censurados por los mandos militares. Poder informar de forma independiente y crítica tiene sus peligros, es caro, difícil y últimamente se hace menos y menos por prensa internacional. Puedes estar durante meses desplegado con una unidad pero no te engañes pensando que sabes algo de Iraq o Afganistan – todo lo que has visto es el interior de una burbuja.

Ponte en forma antes del despliegue
Si vas a estar con militares deberás estar en forma. Nadie espera de tí que seas capaz de entrar en la academia de fuerzas especiales, pero si te sobra un par de kilos y fumas como un camionero no vas a inspirar confianza, te dejarán dentro de la base por tu propio bien y por el suyo. Yo mido 1.70 y peso 63 kg, soy un tío de 38 años lo que significa que probablemente debería estar detrás de algún escritorio, sin embargo acabé viviendo en montañas, desiertos y marines que literalmente me doblan en tamaño y tienen 2 veces menos años que yo, me ven arrastrando una mochila de 50% de mi peso corporal. Esa estadística destroza rodillas, espaldas y tobillos, pues haz lo que puedas para reforzarte – correr, levantar pesas, nadar, escalar, yoga o lo que quieras, pero no esperes para ello una semana antes del despliegue.

Fixers: Guías locales
Son a veces periodistas, taxistas, doctores que hablan Inglés y en general personas con recursos que saben conseguir cosas. Si fueran europeos o norteamericanos, tendrían algún nombre glamuroso como “productor logístico”, “consultor de medios”. Pero en el oriente medio por unos 100 dólares al día, te ayudarán a encontrar tu camino entre el laberinto de la ciudad y relaciones políticas. Desafortunadamente nadie se acuerda de ellos en sus memorias o batallitas. Respétales, su conocimiento y el riesgo que corren para hacer que tu trabajo sea posible, eso sí, no te fies ciegamente de ellos. Algunos son personajes grises con su propia agenda oculta. Personalmente intento evitarles, ya que muchos con los que trabajé en pasado ya no están entre los vivos.

No sigas a la multitud
Durante la mayoría de éstos últimos 8 años Afganistan fue la “guerra olvidada” y Iraq – “la frente”. El gobierno norteamericano ahora ha invertido estas roles y los medios americanos intentan rehubicarse. Los periodistas de medios mayoritarios están empezando a entender la complejidad e impacto conjunto de Afganistan y Pakistan, a medida que las operaciones especiales en silencio se mueven al Cuerno de África. Intenta pensar proactivamente, cuando llegue a ser noticia, ya será demasiado tarde.

Lee. Piensa. Haz preguntas – comprueba todo varias veces antes de creértelo
Algunas lecturas de interés:

Descent into Chaos – Ahmed Rashid
The Gamble – Tom Ricks
29 Articles – David Kilcullen
War and Anti-War – Alvin and Heidi Toffler
The Last True Story I’ll Ever Tell – John Crawford

Visita Lightstalkers.org
Hace unos cinco años estuve trabajando en Iraq y junto con mi hermano, desarrollador web, montamos una web de intercambio de datos que sirve para compartir información sobre “lugares complicados”. Si tienes una pregunta extraña que tu agente de viajes no puede responder, seguramente alguien ya la ha contestado en lightstalkers.org. Usa esa información bajo tu propio riesgo.

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